У России величавой
На гербе орёл двуглавый. 
Чтоб на запад, на восток, 
Он смотреть бы сразу мог. 
Сильный, мудрый он и гордый. 
Он — России дух свободный.

Герб (от немецкого Erbe — наследство) — эмблема, наследственный отличительный знак, сочетание фигур и предметов, которым придается символическое значение, выражающее исторические традиции владельца  (человека, рода, города, страны и т. п.).

Гербы изображаются на знаменах, печатях, монетах, помещаются в качестве знака собственности на архитектурных сооружениях, домашней утвари, предметах вооружения, произведениях искусства, рукописях, книгах и т.п.

В основе всех государственных гербов европейских стран лежали родовые гербы правящих династий. На многих современных европейских государственных гербах в том или ином виде присутствуют львы и орлы — традиционные символы власти и государственности.

Обычай избрания для себя или для своего рода отличительного знака имеет очень глубокие корни. Эмблемам, их символическому смыслу в средние века придавалось огромное значение. Особая роль отводилась знакам, которые олицетворяли верховную власть государя. Подбор эмблем государственного герба, определение их сочетания, пропорций, цветов относились к компетенции высшей государственной власти.

Прообразы гербов — различные символические изображения, которые помещались на военные доспехи, знамена, перстни и личные вещи — применялись еще в древности. В произведениях Гомера и других античных авторов встречаются свидетельства использования таких знаков. Цари и полководцы часто имели личные эмблемы. Так, шлем Александра Македонского украшал морской конь (гиппокамп), шлем Ахиллеса — орёл, шлем царя Нумибии Масиниссы — пес, шлем римского императора Каракаллы — орел. Щиты также украшались разнообразными эмблемами, например, изображением отсеченной головы Медузы Горгоны. Но эти знаки использовались как украшение, произвольно менялись владельцами, не передавались по наследству и не подчинялись никаким правилам. Лишь некоторые эмблемы островов и городов античного мира использовались постоянно — на монетах, медалях и печатях. Эмблемой Афин была сова, Коринфа — Пегас, Самоса — павлин, острова Родос — роза. В этом уже можно усмотреть зачатки государственной геральдики. Большинство древних цивилизаций имело в своей культуре некоторые элементы геральдики, например систему печатей или штампов, которая в дальнейшем неразрывно будет связана с геральдикой. Уже в третьем тысячелетии до нашей эры существовал «герб» шумерских государств — орёл с львиной головой. Эмблемой Египта была змея, Армении — коронованный лев, Персии — орёл. Впоследствии орёл станет гербом Рима. «Гербом» Византии фактически был двуглавый орёл, заимствованный позднее Россией.

Считается, что гербы появились в X веке, но выяснить точную дату сложно. Первые гербы, изображённые на печатях, приложенных к документам, относятся к XI веку. Следует иметь в виду, что в эпоху поголовной неграмотности использование гербового знака для подписи и для обозначения собственности было для многих единственным способом заверить документ своим именем. Такой опознавательный знак был понятен и неграмотному человеку (вполне возможно, что гербы появились сначала на печатях, а уже затем на оружии и одежде).

Первым английским королём, имевшим личный герб, был Ричард I Львиное сердце (1157-1199). Его три золотых леопарда использовались с тех пор всеми королевскими династиями Англии.

Гербы подразделяются на следующие основные группы:

ü  государственные,

ü  земельные (городов, областей, губерний, провинций и др. территорий, входящих в состав государства),

ü  корпоративные (средневековых цехов),

ü  родовые (дворянских и буржуазных родов).

Также я узнал, что каждый символ герба имеет свое значение. Например:

ВОЛК – символ алчности, злости и прожорливости. Помещается в гербах как знак победы над алчным, злым противником.

ВОРОН – символ предусмотрительности и долголетия.

ГОЛУБЬ – символ смирения и чистоты, святого Духа.

ДУБОВЫЙ ЛИСТ – символизирует силу, могущество, прочность, борьбу и победу. Дубовые листья помещались в гербах губерний.

ЗМЕЯ – символ мудрости, добра и предосторожности. Змея, свернувшаяся кольцом – символ здоровья; держащая во рту хвост – символ вечности, бесконечности, бессмертия; ползущая – символ печали; пьющая из чаши – символ врачевания, медицины.

КОЛОС – символизирует земледелие, богатство земли. Помещался в гербах городов и посадов, отличающихся земледелием.

А какие значения символов знаете вы?